לכבוד חודש המודעות לבריאות הגבר, בדקו את הגנים שלכם ופנו לקבלת תמיכה. אני עשיתי זאת, וזה עשה הבדל עצום בחיי ובמשפחתי.

נובמבר הוא חודש המודעות לבריאות הגבר, ואני מקווה ששיתוף המסע שלי עם BRCA יעזור לאחרים, במיוחד לגברים. BRCA, המכונה "גן סרטן השד", הפך למונח מוכר במשפחתנו בשנת 2018, כאשר השלמתי בדיקה גנטית "ישירה לצרכן" - בעיקר כדי ללמוד על המורשת שלי - והופתעתי לגלות שאני נושא את המוטציה בגן BRCA2. גילוי זה היה משנה חיים, שכן משמעותו שיש לי סיכון מוגבר משמעותית לסרטן הערמונית, הלבלב, השד והעור - למרות ש-BRCA קשור לרוב לסרטן השד והשחלות אצל נשים.

מיד התחלתי ללמוד כל מה שיכולתי על מוטציית BRCA, ו"שרשרת" הייתה משאב תומך ויקר ערך ביותר. "שרשרת" פירושה "שרשרת" בעברית, ומייצגת את הקשרים החזקים והמטפחים התומכים במשפחות יהודיות שנפגעו מ-BRCA וממוטציות גנטיות אחרות הקשורות לסרטן בכל שלב בתהליך. "שרשרת" משפרת את חייהן של משפחות החיות עם סרטן או הנמצאות בסיכון גנטי מוגבר לסרטן באמצעות תמיכה מותאמת אישית, הסברה חינוכית ושירותים חיוניים אחרים. אני גאה להיות מתנדב בשרשרת ולהתמקד בהרחבת טווח ההגעה שלה לגברים שנפגעו מ-BRCA.

בעוד שבערך אחד מכל 400 אנשים יש מוטציה ב-BRCA, מספר זה גדל פי עשרה, ל-1 מתוך 40, באוכלוסייה היהודית האשכנזית. וכ-50% מבין אלו עם המוטציה הם גברים. עבור נשים עם מוטציה ב-BRCA2, הסיכון לסרטן השד לאורך החיים עולה מ-12.5% לכ-50% (כאשר חלק מהמחקרים מעריכים את הסיכון עד כדי 85%), בעוד שהסיכון לסרטן השחלות קופץ מ-1.3% עד כדי 20%. מיד התחלתי לדאוג מה תהיה המשמעות של זה עבור בנותיי אם ימצאו חיוביות לבדיקת BRCA, והרגשתי תחושת אחריות עצומה לעזור להן להתמודד עם כל אתגר שהן עשויות להתמודד איתו בגלל ירושה של המוטציה הגנטית שלי.

 ההשלכות הבריאותיות של BRCA2 על גברים כוללות סיכוי של 32% לפתח סרטן הערמונית, בהשוואה ל-12% באוכלוסייה הכללית. גברים עם מוטציות BRCA מפתחים לעיתים קרובות צורה אגרסיבית של סרטן הערמונית, ולעתים קרובות מאובחנים בגיל צעיר יותר. עבור גברים עם המוטציה, הסיכון לסרטן השד לאורך החיים גבוה עד 7%, בהשוואה ל-0.1 TP3T באוכלוסייה שאינה BRCA, מה שהופך אותי לסביר פי 70 יותר מהגבר הממוצע לחלות בו - ומחייב אותי להיכנס לעולם של בדיקות עצמיות של השד ו"מנוגרמות". עבור גברים ונשים כאחד, הסיכויים לחלות בסרטן הלבלב מזנקים מ-1.5% ל-10%, ומחקרים קישרו את המוטציה לסיכון מוגבר למלנומה ממאירה, כולל בעיניים.

ברור שאף הורה לא רוצה להעביר מוטציה בגן BRCA לבנו או לבתו, אבל זה בדיוק מה שקרה במשפחה שלנו. לאחר יותר משנה של דיונים עם אשתי (ניצולת סרטן השד שאין לה את מוטציית BRCA) והרופאים שלנו, החלטנו לספר לשלושת ילדינו הבוגרים על מצבי. הפרסום של Sharsheret "איך אני מספרת לילדיי על מוטציית הגן הסרטני שלי?" הקל על השיחה הקשה הזו. 

שלושת ילדינו (שתי בנות ובן) החליטו להיבדק, ולצערנו, שלושתם נמצאו חיוביים למוטציה BRCA2. אז זה הסיכוי 50/50. עכשיו אני לא רק מתמקדת בבריאות שלי, אלא גם עושה כל שביכולתי כדי לעזור לילדינו (ואפילו לנכדינו העתידיים) להישאר בריאים.  

למרות שזה אולי נשמע מצער, מוטציה ב-BRCA אינה גזר דין מוות וגם לא ערובה לכך שמישהו מאיתנו יחלה בסרטן. ככל שכולנו עובדים יחד כדי לעבד את ה"נורמלי החדש" שלנו, המשפחה שלנו התקרבה מאז שנודע לנו על המצב הגנטי שלנו. בגיל 58, צמצמתי את עבודתי כעורך דין כדי שאוכל להקדיש יותר תשומת לב לבריאותי, לבריאות משפחתי ולעולם המוטציות הגנטיות בכלל, ול-BRCA בפרט. 

אשתי, בנקאית משכנתאות שנמצאת בשנה השלישית לחלות בסרטן השד, מהווה דוגמה מצוינת בכך שהיא אוכלת נכון, מתאמנת והפחיתה את רמות הלחץ שלה באמצעות יוגה, כדורי חמוצים ומה-ג'ונג. בתנו בת ה-29 הגיבה לאבחון שלה על ידי התמקדות בבריאותה ובחירה להקפיא את ביציותיה, להרחיב את אפשרויותיה להביא ילדים לעולם ולאפשר בדיקות סקר לאיתור מוטציות BRCA לפני השתלת ביציות מופרות כשהיא מוכנה. בננו ובתנו הצעירה מקבלים את החדשות בקלילות ומתכננים חיים שבמקרה כוללים את המוטציה של BRCA. בדרך זו, משפחתנו עושה כל שביכולתה כדי לנצח את BRCA ולמנוע את העברתו לדורות הבאים. 

אני מקווה שסרטן לא ימצא אותי, אבל אם כן, אני רוצה להיות מוכנה ככל האפשר, על ידי גילוי מוקדם שלו והיותי בכושר לחימה, כך שיהיה לי הרבה יותר סיכוי לנצח אותו. נרשמתי גם למספר מחקרים הקשורים ל-BRCA, תמכתי בחינוך, בדיקות ומחקר נוספים בנוגע לסיכונים גנטיים לסרטן, ואני מקדישה זמן וכסף לעמותות הקשורות ל-BRCA, כולל שרשרת. אני מתרשמת במיוחד ממגוון רחב של משאבים ותוכניות של שרשרת, כולל סדרת חוברות חינוכיות (עם כותרות כמו "הגנים היהודיים שלך", "התמודדות עם סרטן השד" ו"טיפול באהובים החיים עם סרטן מתקדם"), כמו גם ארוחות ערב שבת, סמינרים מקוונים וסובסידיות כספיות.

למרות שאני רק בתחילת המסע הזה, כבר פגשתי מאות אנשים מסורים שאני מעריץ את עבודתם ואת מטרותיהם אני חולק. כגבר עם מוטציה ב-BRCA, התקבלתי לא רק ב"אחווה של BRCA", אלא גם בקבוצות תמיכה רבות (רובן של נשים), שמצאתי כמועילות ומעוררות השראה להפליא. לא חיפשתי את BRCA, אבל מאז שהוא מצא אותי, אני הולך לעשות כל שביכולתי כדי להתמודד איתו ישירות ולעזור לאחרים - באמצעות חינוך, הסברה, מחקר ובכל דרך אחרת שאני יכול. 

אם אתם קוראים את זה ותוהים האם קיים סיכון לסרטן תורשתי במשפחה שלכם, ייתכן שעכשיו זה הזמן הנכון עבורכם לתכנן ולשקול בדיקות גנטיות ולדבר עם יועץ גנטי. ידע הוא כוח, והוא עשוי להציל את חייכם או את חייו של מישהו שאתם אוהבים. 

בראד הרץ הוא עורך דין, בעל, אב ומתנדב ב"שרשרת" המתגורר בלוס אנג'לס.