דבורה אקסלרוד, MD.

התחלתי להתעניין ברפואה כשהייתי לומד כימיה באוניברסיטת פנסילבניה. יום אחד, המנטור שלי ביקש ממני לסייע בפרויקט משותף עם בית החולים של אוניברסיטת פנסילבניה - ועם החשיפה הזו הגיעה אהבתי לחולים ולרפואה. 

למען האמת, רציתי להיות קומיקאי או כימאי. למרבה הצער, אני לא מצחיק מספיק כדי להיות קומיקאי אבל מצחיק מדי בשביל כימיה. אז בחרתי ברפואה. 

אני מנתח המתמחה במחלות שד וסרטן. כשהתמחיתי ברפואה, זה היה תחום שצומח במהירות, אך עדיין לא נחשב להתמחות. קיבלתי השראה מרופאים כמו פיטר פרסמן, סוזן לאב ורוברט הרמן - כולם חלוצים בניתוחי שימור שד, בהם ניתן לטפל בחלק מסוגי הסרטן באמצעות כריתת גוש בשילוב עם טיפול בקרינה במקום כריתת שד אגרסיבית יותר. 

מההתחלה, מערכת היחסים שלי עם המטופלות שלי הייתה אחד החלקים החשובים ביותר בעבודתי. כל אישה מגיעה אליי עם סט שונה של חוויות וצרכים, ואני מוודאת שזה מנחה את תוכנית הטיפול שלה. אני מעריצה את האומץ של נשים כשהן מקבלות אבחנה חדשה, וזה מתגמל להיות מסוגלת לעזור להן לקבל את ההחלטות הטובות ביותר עבור נסיבותיהן האישיות. אני מאמינה בקיום דיאלוג מתמשך עם המטופלות שלי על הטיפול בהן, ואני הכי מרוצה כשאני רואה אותן מחלימות וחיות חיים בריאים.

בנוסף לחששות האוניברסליים הקשורים לאבחון וטיפול בסרטן השד, אני מתחשבת גם בבעיות הספציפיות לגיל איתן מתמודדות המטופלות שלי. נשים צעירות יותר עשויות להיות מודאגות לגבי שימור הפוריות, או כיצד האבחון והטיפול שלהן עשויים להשפיע על ילדיהן הצעירים. נשים מבוגרות יותר עשויות לאזן בין טיפולי סרטן לבין בעיות בריאותיות אחרות כמו אוסטאופורוזיס או גיל המעבר. אני מקשיבה לחששותיהן ולוקחת את כל השיקולים הללו בחשבון בעת פיתוח תוכנית טיפול לכל אדם. 

אני המייסדת והמנהלת של תוכניות הסברה וחינוך קהילתיות, כמו גם של כנס רב-תחומי שבועי לניהול מקרי סרטן השד ב מרכז הסרטן פרלמוטר. בנוסף, אני חברת דירקטוריון במספר ארגונים התומכים ודוגלים בנשים שנפגעו מסרטן השד. קבוצות אלה כוללות את SHARE - ארגון התומך בנשים שחלו בסרטן השד והשחלות - Young Survival Coalition, Cancer 101 ו-Sharsheret.

המחקר שלי פורסם ביותר מ-200 כתבי עת שעברו ביקורת עמיתים. כדי לקדם את החינוך בתחום, הייתי שותפה לכתיבת ספר רב מכר בנושא בריאות השד, כאשר 100 אחוז מההכנסות נתרמו לטובת ארגוני סרטן השד. הייתי חברה בוועדת המייסדים של הקואליציה הלאומית לסרטן השד וקיבלתי מספר פרסים ואותות כבוד מקרן סוזן ג'י קומן, SHARE והאגודה האמריקאית לסרטן, בין היתר.

הטיפול בסרטן השד השתנה באופן דרמטי ולטובה ככל שאנו לומדים יותר על הביולוגיה של הסרטן. במרכז הסרטן פרלמוטר, אנו מתקדמים בפיתוח פרוטוקולי טיפול חדשים, ואנו צוברים הבנה חדשה לגבי האופן שבו נשים צעירות יכולות להפחית את הסיכון שלהן לפתח סרטן שד. סרטן השד לא ייעלם היום או מחר. אבל אל תטעו - הוא ייעלם. מציאת הפתרון לא תהיה קלה, אבל כרופאים וחוקרים עלינו להיות עקשניים.